Capítulo I En el que se cuenta lo que monsieur Oufle se había imaginado acerca de los diablos, el poder que les atribuía, el miedo que les tenía y las razones que respaldaban dicho miedo

Como monsieur Oufle creía tan fácilmente, como hemos visto, todas las historias de espectros y fantasmas que le contaban o que leía, debemos juzgar a este respecto que estaba bien dispuesto a tomar por cierto todo lo que se dice sobre Satán, los diablos, los demonios, los malos espíritus, en fin, sobre todos estos ángeles orgullosos y rebeldes a los que algunos atribuyen tantos poderes que tomaríamos por verdaderos si nos dejáramos convencer, por todas las patrañas que de ellos se inventan, de que manejan todos los elementos y de que toda la naturaleza está a su disposición.

Un día en que hablaba con su hermano Noncredo sobre el supuesto poder despótico de los diablos, este, como muy inteligente y razonable hombre que era, sabía perfectamente lo que estos malos espíritus pueden o no pueden hacer. Noncredo, como digo, no se fiaba más que de lo que pudiera autorizarse y sostenerse mediante buenos principios, por lo que rechazó con toda la firmeza que su razón le exigía las innumerables fruslerías y sandeces que nuestro visionario alegaba para hacerle pensar como él. La conversación de ese día fue muy corta. Monsieur Oufle la terminó bruscamente, aunque tenía la intención de completarla con un discurso que decidió escribir con la mente despejada, para doblegar por completo a su hermano y dejarlo tan hundido que no pudiese levantarse, empresa de lo más temeraria, como veremos a continuación.

Antes de separarse, le dijo que iba a trabajar en este importante discurso. El tema, añadió, «era suficientemente serio y de tan gran importancia como para no concederle más atención que la que permite una conversación. Tendréis para siempre por escrito lo que pienso sobre los diablos, lo que otros han pensado antes que yo y lo que debéis pensar vos mismo a menos que queráis apoyar una causa injusta frente a una opinión autorizada tanto en la actualidad como en la más lejana antigüedad. Como mis palabras vuelan y no calan lo suficiente en vuestra mente y en vuestra memoria como para formar una impresión que pueda sacaros de vuestra persistente incredulidad, de la cual os jactáis, puede que un texto que podáis leer varias veces os produzca un efecto mejor y os haga entrar al fin en el bando de la verdad».

p. 122Al escuchar hablar así a monsieur Oufle podríamos decir, si no lo conociéramos bien, que iba a dar pruebas irrefutables a favor de los diablos, es decir, para demostrar que hacen todo lo que quieren como si fueran seres totalmente independientes o, al menos, que Dios les concede siempre la ejecución de los proyectos que ellos planean. Pues, si reflexionamos acerca de todo lo que se dice sobre las maravillas que hacen los diablos o sobre los daños que producen en el mundo, reconoceremos que resulta necesario que quienes creen en estas maravillas y en estos daños estén convencidos de que estos malos espíritus actúan bien por un poder que tienen en su interior y por una propiedad de su naturaleza, o bien por un consentimiento que Dios acepta concederles. No hemos de esperar, sin embargo, que monsieur Oufle se tome la molestia de probar en su discurso esta propiedad o consentimiento. La intención del pobre hombre no llegaba hasta ahí. Los razonamientos que le hubieran hecho falta para conseguirlo estaban lejos de sus fuerzas y de sus luces. Además, los supersticiosos como él son personas que no sacan provecho de nada^*: hablarles de principios para hacerlos entrar en razón y querer que dominen esos principios para formar juicios y tomar decisiones es como hablarles en una lengua que no entienden y que no quieren estudiar en absoluto. Su fuerte es creer firmemente las opiniones más extravagantes y extrañas, y reafirmarlas con las historias que les convienen. Si los Oufles leen, por ejemplo, en una obra que admiran, que los diablos pueden manejar los elementos a su voluntad y en otra que han provocado lluvias, tormentas, tempestades y seísmos, entonces, todo eso es verdadero porque o se lo han dicho, o lo han leído. Así es como sacan conclusiones: saben cómo pueden hacerlo y así lo ejecutan. Ni se dignan a cuestionarlo, pues esta cuestión les parece inútil y superflua. ¿De qué serviría a las personas que quieren creer a toda costa? Monsieur Oufle era la persona menos dispuesta del mundo a corregir su ingenuidad con razonamientos adecuados e investigaciones exactas cuando se trataba de supersticiones. Todo lo que parecía ser prodigio y maravilla le hacía creer con una rapidez tal que la cabeza le daba vueltas y se ahogaba, por así decirlo, en lo prodigioso y lo maravilloso. El discurso que vamos a leer es una prueba convincente de ello. Sin embargo, hay que advertir que no confiaba tanto en su habilidad como para no buscar ayuda y, así, darle fuerza y convicción. Para obtener esta ayuda fue a buscar al abate Dudú, su hijo, al que quería más que a los otros porque era tan supersticioso como él. Le explicó su proyecto y le exageró con el mayor patetismo que pudo la necesidad que tenía de mostrarle a Noncredo que los diablos son tan temibles como dicen porque hacen tantos males como se cuentan. El hijo, que tenía en estos asuntos una mente tan débil y fantasiosa como su padre, aplaudió su propósito y no rehusó el combate. Se aislaron, para ello, de todas sus obligaciones, se retiraron juntos al despacho de monsieur Oufle y trabajaron como mejor pudieron sobre este tema. Aquí tenemos a dos autores de nueva creación, en plena formación. Y, ¡qué autores! Vamos a verlo.

DISCURSO SOBRE LOS DIABLOS COMPUESTO POR MONSIEUR OUFLE Y EL ABATE DUDÚ, SU HIJO, ENVIADO A NONCREDO

Primera Parte

Os he prometido, estimado^* hermano mío, convenceros del gran poder de los diablos que os negáis a reconocer debido a la intención que tenéis de pasar por sensato librepensador^*. Hoy cumpliré mi promesa. Leed atentamente y más de una vez lo que os voy a escribir y, sin duda, abandonaréis vuestra opinión por la mía, o, más bien, por la de varios grandes autores que han hablado tan bien sobre los diablos que sería difícil hacerlo con más seguridad, conocimiento o habilidad, incluso siendo uno de los suyos. No me he centrado solo en mis propias ideas para hablaros, pues también me he servido, con el fin de hacerlo mejor, del apoyo del abate Dudú, mi hijo y vuestro sobrino, hombre hábil, como sabéis, pues ha hecho todos sus estudios con el aplauso de sus maestros, y hombre de buena fe que dice siempre lo que piensa y no puede más que pensar muy justamente, ya que sabe de latín, griego, filosofía y teología mucho más de lo que las personas de su edad suelen saber. Habla griego como Homero, latín como Cicerón, no razona jamás sin las reglas más exactas de los silogismos; se ha dado especialmente al estudio de la teología en el Tratado de los ángeles¹⁴¹. Pensad, siendo como es, si no es de fiar cuando habla de los diablos. No ignoráis que yo también estoy bastante bien informado gracias a mis lecturas de todas las clases de espíritus que existen en el universo, de las cosas más extraordinarias que han hecho y de las sustancias que se encuentran entre los ángeles y los hombres^a; o, si os gusta más, que suponen un grado de divinidad^b; y así, ya que él y yo hemos unido todo lo que sabemos sobre ese tema, sería muy censurable que no admitierais lo que vais a leer en este discurso.

p. 123Primero, debéis saber que hay diablos y diablas, y que las diablas aparecieron en el mundo antes que los diablos, que ellas los concibieron del primer hombre durante varios años y que este que no quería, bien por pena, por abstinencia o por desprecio, vivir con su mujer^c. Los rabinos así lo aseguran. En verdad, estos rabinos también hablan de cualquier tema y nos enseñan cosas como si hubieran vivido en la época en que ocurrieron y como si las hubieran visto con sus propios ojos. Personalmente, cuando considero la seguridad con la que toman sus decisiones, no puedo ni pensar en desmentirlos. Me producen demasiado agrado las cosas extraordinarias que me cuentan como para no darles crédito. Prefiero convencerme de que han tenido revelaciones particulares a acusarlos de mentir cuando hallo en sus escritos alguna cosa que no entiendo, o que parece ser contraria a la razón. Respeto siempre las cosas admirables, es lo mínimo que puedo hacer.

Este poder que nos aseguran que tienen los diablos en el mundo no me sorprende, puesto que estos filósofos afirman que se componen de cuatro elementos^d, y que este mundo está también compuesto de ellos. Creo, incluso, que comprenden todas las cosas y que pueden en un momento pasar de un lugar a otro, por muy alejado que esté, puesto que son tan menudos y sutiles^e que ni los seres más materiales ni los más duros pueden oponerse a su paso ni detener sus avances. Considerad, siendo esto así, si no les es muy fácil entrar en una habitación por muy bien cerrada que esté. Aun cuando estuviera totalmente rodeada de un acero extremadamente grueso, este acero tendría poros por los cuales no tardarían en introducirse.

Os he dicho que los diablos comenzaron a existir casi desde que el mundo es mundo. Os diré mucho más: incluso aunque no los hubiera habido hasta en el momento en que os escribo, no nos faltarían, como ahora veréis. Sabios y pueblos enteros están convencidos de que un número inmenso de almas se convierten en diablos tras la muerte de los cuerpos que han animado^f. La razón por la cual menciono este número prodigioso es porque esas almas que se diabolizan son las de las personas malas, niños nacidos muertos, mujeres muertas en el parto y hombres muertos en duelo^g. Si pudierais contar cuántas almas hay de este tipo, a las que la muerte hace salir de sus cuerpos en ocho días, veríais que ya habría demasiados diablos para atormentarnos, aunque algunas personas se empeñan sin embargo en hacernos creer que los hay buenos^h y blancosⁱ. En cuanto a mí, yo llamo a estos simplemente ángeles y no diablos. Concluid de esta pequeña restricción que no creo tan a la ligera como pensáis todo lo que me intentan hacer creer.

Para mostraros además que nada es más común que los diablos, lo cual es cierto^*, pues grandes hombres lo han escrito y, puesto que son grandes hombres, hay que confiar, me parece, en lo que dicen. Es cierto, digo, que estos malos espíritus se multiplican entre ellos como los hombres^j, y que hay tantos diablos en el aire que se puede decir que este está lleno de ellos^k; así sucede, sin duda, que, por la respiración, o, mejor dicho, al inspirar, atraemos varios dentro de nuestro cuerpo. ¡Qué malos inquilinos tenemos, y qué poco nos conviene conservarlos! Como están extremadamente inclinados al mal, no mantienen su malignidad desocupada. Trabajan entonces lo mejor posible, pero ¿en qué? En causarnos enfermedades que nos impacientan y que nos hacen sufrir mucho, en provocarnos sueños que nos perturban y nos inquietan^l, en inspirarnos sus maldades y hacer que las practiquemos para volvernos tan criminales como lo son ellos. Os desarrollo aquí misterios que seguramente os eran desconocidos. Sacad provecho de ellos y, para ello, pensad como yo y pensaréis razonablemente.

p. 124Aunque haya un número tan grande de diablos, tantos que parezca imposible de determinarlo, un hombre que se había esforzado particularmente en saberlo ha llegado por fin a este conocimiento: sabe cuántos hay con tanta exactitud como si los hubiera contado uno a uno, pasándoles revista delante de él. Asegura, entonces, que ha encontrado siete millones cuatrocientos cinco mil novecientos veintiséis^m, salvo error de cálculo, añade. Estoy satisfecho^* con su prudente restricción. Pues, en definitiva, como parece que el aire está completamente lleno de diablos, como acabo de decir, y que, en consecuencia, debe de haber muchos más, se puede creer razonablemente que solo incluyó a aquellos que viven en el país donde escribía. Haced, os lo ruego, justicia a mi reflexión, pues me parece que tengo razón al pensar así. Os he dicho que están compuestos de los cuatro elementos y que, por eso, disponen de ellos como quieren. Pero es cierto también que, a veces, estos mismos elementos juegan con ellos^*, y que tal o cual diablo que espera vivir tranquilamente en la tierra, en el momento menos pensado es enviado por esta tan lejos que se halla de súbito transportado a la región del fuego; de ahí, al aire y después, a las aguasⁿ. Finalmente, viendo que es rechazado por todas partes, decide mezclarse en los torbellinos e introducirse en los vientos, y ahí hace unos ruidos horribles para vengarse de esos elementos: de las aguas, por ejemplo, provocando tempestades y dándoles agitaciones horribles; de la tierra, arrancando árboles y destruyendo según puede los frutos que da; en verdad no podemos reconocerlo como conductor de este elemento, cualidad que algunos han atribuido a los demonios^o; y, si es cierto, como tantos otros han pensado, que las estrellas han sido colocadas en el lugar donde están para impedir a los diablos subir hasta los cielos^p, ¿qué nos impedirá creer que estos malos ángeles aún actúan movidos por la sed de venganza y se mezclan con las influencias de los astros para corromperlos y traernos a continuación con ellas tantos males de los que no sentimos más que los efectos, pero cuya causa no podemos comprender? Nos esforzamos por intentar descifrarla sin lograrlo. ¡Ah! Cuántas penas nos ahorraríamos si nos adentráramos, como yo, en tantos libros que olvidamos leer o que leemos sin aplicarnos lo suficiente en penetrar en sus mayores misterios.

Os enseñaría con gusto ahora cuánta vida pueden llegar a tener los diablos^q. Pero tengo tantas cosas que deciros que no hablaré de ello. A nada que me indiquéis que queréis saber, os indicaré qué autores podrán enseñároslo. Sin embargo, no lo haré si no me prometéis que los leeréis, como yo, con respeto y confianza.

p. 125Tras haber hablado del origen, de la naturaleza y del número de diablos, ahora trataré sobre sus apariciones. No os diré lo que he visto, pues en vano os mencionaría a mis ojos como testigos, según vuestra loable costumbre, porque me tenéis por extremadamente visionario y no dejaríais de acusar a mis ojos como impostores. Me contentaré con haceros un resumen de lo más auténtico que he leído sobre este tema en las obras en las que los autores lo han tratado por completo, en cierto modo. ¿En verdad es creíble que, si los diablos no se aparecen, tantas personas inteligentes aseguren tan taxativamente que sí lo hacen en momentos precisos y que hayan dado detalles tan circunstanciados sobre sus apariciones? Sabemos por ellos que los diablos se muestran habitualmente por las noches entre el viernes y el sábado, o a mediodía^r; que para formar la figura bajo la cual se quieren mostrar eligen un viento favorable y la luna llena^s; que cuando se trata de la figura de un hombre, es siempre temible y mal proporcionada^t, por ejemplo, muy negra, extremadamente grande o muy pequeña; si es la de una mujer, tendrá, en lugar de pies, cabezas de dragones^u y ella no será como una viuda vestida de negro, sino cruel, y romperá brazos y piernas a quienes se encuentre^v; que se metamorfosean en olmos, ríos, perros, robles^w, en pájaros que predicen el porvenir encerrados en jaulas^x, en abogados^y, en briznas de paja, en cerdas^z, en masa de oro^aa, en lechugas^bb, en árboles helados, en monjes, en burros, en ruedas^cc, en caballos^dd, en dragones^ee en mendigos^ff y que incluso se han atrevido a vestirse con la apariencia del gran legislador de los judíos^gg. Estos autores han destacado que nunca se ha visto a los diablos aparecerse como palomas, ovejas o corderos^hh.

Tras un gran número de historias contadas por tan diversos autores, ¡pretendéis que sea incrédulo! ¡Queréis que diga, como vos, que todo eso es falso, queréis finalmente que, tras haber hecho durante muchos años una cantidad tan prodigiosa de lecturas que me han persuadido y convencido, hoy vaya a creer lo contrario de lo que he creído tanto tiempo! No cambiaré en nada, sino que lo creeré hasta que vos, que no habéis impreso nunca nada, me demostréis que sois, sin embargo, más creíble que los grandes hombres que, después de haber puesto toda su atención en conocer bien a los diablos, han empleado sus desvelos y bondades para buscar los medios de hacernos saber lo que han descubierto.

Aquí terminaba la primera parte de este sorprendente discurso. Lo llamo sorprendente porque estoy convencido de que todos los que lo leerán quedarán tan sorprendidos y maravillados como yo de ver a un hombre hacer un gasto tan grande de erudición y un uso tan extravagante de esta erudición que todo el fruto que pudo sacar de ello es probar que no era insensato y visionario porque había leído mucho. Aunque siento grandes ganas de ponerme ahora a señalar lo ridículo de este discurso, guardaré, sin embargo, silencio, a la espera de que la respuesta de Noncredo lo muestre a continuación, y así ruego al lector que continúe, sin impacientarse, leyendo estas ridiculeces, con la esperanza de ver que pronto se las trata como se merecen, es decir, con sabios y juiciosos razonamientos que actuarán como remedios contra el mal que pueden causar o reparaciones contra el daño que ya hayan hecho a quienes, como monsieur Oufle, están, lamentablemente, trastornados y creen todo lo que se amolda a su fantasía.