Capítulo III Discurso de Noncredo sobre los diablos para servir de respuesta al que monsieur Oufle había compuesto con su hijo, el abate Dudú, y que le habían enviado, acerca del mismo asunto

Mornando fue el que llevó a Noncredo el maravilloso discurso de monsieur Oufle. Este avispado lacayo tenía una extrema curiosidad por leerlo, por ver si podía encontrar algún tema que le ofreciese ocasión de imaginar y de ejecutar felizmente nuevas estratagemas para reírse de su amo. Pero como esta preciada obra estaba sellada con todas las precauciones posibles, no se atrevió a abrirla al considerar que le sería imposible devolverla en el estado que debía estar. Se limitó, pues, a cumplir fielmente su cometido. Noncredo la recibió con placer, pues no dudó que fuera una lectura muy gratificante, aunque habría sido mucho más agradable si la hubiera escrito otro que no fuera su hermano.

Tras haberla leído varias veces con toda la atención que exigía el deseo que tenía de mostrar con evidencias lo falsa y ridícula que era, trabajó varios días en el discurso que vamos a leer y que sirve como respuesta.

DISCURSO DE NONCREDO SOBRE LOS DIABLOS

He leído, querido hermano, vuestro discurso sobre los diablos. Lo he leído y releído varias veces con toda la atención que podéis esperar de mí y que el tema exige. Admiro vuestras inmensas lecturas, pero no me han edificado en absoluto los frutos que de ellas habéis extraído. No esperéis que os alabe, estáis ya demasiado seducido por vuestra fantasía. Dios no quiera que os seduzca más aún por mis palabras, fortificándola con una cobarde complacencia hacia vuestras extrañas ideas. Habéis leído mucho, es cierto, vuestro discurso da fe de ello, pues presenta en detalle muchísimas opiniones, hechos e historias. Pero no encuentro casi nada de vos. Veo que solo abrazáis opiniones sin haberos tomado la molestia de examinarlas para saber si merecen que os decantéis por ellas. Veo que creéis estos hechos e historias ciegamente, es decir, sin haberos informado (no por los testigos, pues, eso no os es posible, sino por una crítica razonada), sobre si debierais creerlas del todo. A mí, os lo confieso, me es imposible creer con tanta facilidad. Un antiguo sabio llama a la incredulidad el azote de la imprudencia. Como estoy convencido de que se refiere a una incredulidad razonable y no a una incredulidad solo motivada por la obstinación, reconozco que es prudente ser muy circunspecto, y que no hay que tener prisa cuando se trata de creer. Pues creer es dar un consentimiento, someter el espíritu, abandonar el raciocinio y rendirse enteramente a lo que se oye decir o a lo que se lee. Sinceramente, ¿es razonable someter así el espíritu, abandonar el raciocinio y entregarse enteramente si no hay razones evidentes e incontestables para hacerlo? Lo que os digo os parecerá muy extraño e indignante, según puedo juzgar por vuestro comportamiento, pues me parece que hasta ahora no se os ha ocurrido en absoluto serviros ni de pruebas ni de razones incontestables para autorizar vuestras creencias. Todo lo que se ha dicho o escrito favorable a las supersticiones os parece digno de fe, pues lo creéis firmemente, y esta firmeza no se funda más que en la confianza que tenéis en quienes hablan o escriben. Hermano, poned más distancias entre creer en este tipo de cosas y las verdades de la religión. Acepto que no examinéis con exactitud estas últimas para ver si hacéis bien al creer lo que os proponen. Santos, sabios y grandes hombres las han estudiado antes que vos, y la iglesia os las da a creer. Someteos, es vuestro deber. Quisiera, sin embargo, que pudierais tener suficiente atención para explorar lo que esta santa y verdadera religión quiere que creáis acerca de los diablos. Conoceréis su caída en el capítulo 4 del profeta Isaías; cuánto envidian a los hombres en el tercer capítulo del Génesis y en el segundo de la Sabiduría; los males que pueden causar, si leéis la historia de Job, de Tobías, de los poseídos liberados por el poder de Cristo y los consejos que nos dan dos grandes apóstoles (Efesios 6, 11, 2. Corintios 2, 14, 1. Pedro 5, 8) para comprometernos a tomar precauciones contra las emboscadas de estos malos espíritus. Hallaréis en los libros sagrados un número inmenso de citas que autorizarían la creencia en estos temas y, si os abstenéis de este examen, es porque las verdades que se exige que creáis son tan incontestables y tan bien establecidas que no arriesgaréis nada creyéndolas. Pero en materia de supersticiones y prodigios, creer todo lo que se os ha dicho o todo lo que se ha escrito con la misma sumisión solo porque lo habéis oído decir o porque lo habéis leído es el colmo de la debilidad y de la ceguera, por no decir de la extravagancia. Me escandaliza tener que aplicaros a vos este último calificativo. Espero, sin embargo, que no me guardéis rencor cuando hayáis leído lo que os voy a decir puesto que os veréis, sin duda, forzado a reconocer que todas las precauciones son pocas cuando se trata de creer.

p. 132Aquí comienzo mi discurso para servir como respuesta al vuestro. Dejad, os lo ruego, aparte vuestras fantasías mientras leéis; pues si las leéis con ellas, está claro que solo os pareceré irracional por mucho que os hable con prudencia y que os será imposible estar de acuerdo con lo que leeréis porque estáis predeterminado a considerarlo totalmente erróneo. Sea como sea, comienzo.

Nada es más fácil que hacer creer todo lo que se quiere a quienes creen con facilidad^a; particularmente, cuando lo que se les propone es conforme a su fantasía. Este es vuestro caso hasta tal punto que, si alguien viniera a deciros por diversión que ha visto, por ejemplo, un diablo de una figura cualquiera y, después, llevado por los escrúpulos al haber mentido, volviera para decir que esa historia es falsa, no creeríais la última intervención, solo atenderíais a la primera^b porque queréis a cualquier precio que, se diga lo que se diga, los diablos se aparecen tantas veces como se dice. En vano alegará el cuentista que no quiso más que bromear, pues su broma será siempre para vos una historia seria. Os atormentaríais para hallar razones que sirvan para convenceros de que es verdadera^c; habéis escuchado en vuestra infancia tantas historias de diablos sin que se os ocurra por nada del mundo dudar de ello que, como habéis conservado siempre la misma impresión, sin esforzaros en borrarla y destruirla, no es sorprendente que aún perdure. Por desgracia para quienes tienen esas ideas, hay en el mundo toda clase de gentes, incluso entre los que tenemos por maestros, que las conservan con muchas fábulas que inventan, o que, tras haberlas recibido como verdades, las transmiten a otros tan ingenuos como ellos. Entre miles que creen, muy pocos dudan, me diréis. ¿Qué? ¡Y como muchos creen, hay que creer! Si estoy con los cafres, los magiares o los tupinambás¹⁵⁶, ¿tendría que creer todo lo que se imaginan sobre la divinidad, la religión y los efectos de la naturaleza porque, como veré, es la opinión general del país^d? ¡Ay, madre! ¿A qué quedaríamos reducidos si nos obligaran a tomar como verdadero lo que muchas personas admiten como tal? Como hay muchas más que son incapaces de distinguir la verdad de la mentira que lo bastante iluminadas para saber hacer esta distinción, el error reinaría por doquier, puesto que los más hábiles estarían obligados a seguir las opiniones de los más ignorantes^e. Me sumaré a la opinión de la mayoría cuando me asegure de que quienes la integran no son esclavos de la imaginación y de que han discutido y explorado con atención, y de que son capaces de hacer exactas reflexiones y juiciosos exámenes.

Así es como esta multitud, cuya autoridad se quiere hacer valer, asume habitualmente los errores. Dos, tres o cuatro personas que pasan oficialmente por hábiles e iluminadas dan una opinión o cuentan una historia. Enseguida aquellos que están predispuestos a su favor reciben o la historia o la opinión sin otro escrutinio más que informarse si estas personas son los autores. Les costaría demasiado cuestionar si estas perspicaces personas han opinado bien o han contado la verdad^f. Sin embargo, a menudo sucede que quienes hacen creer no han hecho mayor estudio que aquellos que los creen. Así es como tomáis por cierto todo lo que leéis en vuestros libros sin tratar de discernir si aquellos que los han compuesto aportan razones suficientemente fuertes para poder fiarse de lo que dicen. Reflexiona bien sobre todo esto, hermano, pues lo necesitáis. No seríais tan crédulo si siguierais mi consejo. Ni siquiera os habríais tomado la molestia de componer vuestro discurso y, si mi sobrino, el abate Dudú, uniera a su griego y su latín tan serias reflexiones cuando lee y cuando escribe, trabajaría con vos de manera más provechosa.

p. 133Otra razón que me hace desconfiar de lo que dicen estas personas que se consideran tan listas que el vulgo no se atrevería a rechazar su credibilidad es que he observado que es habitual verlos debatir sobre la manera en que un prodigio ocurre sin preguntaros si en verdad ha ocurrido tal y como se dice^g; cuando tales gentes hacen obras sabias y serias sobre estos hechos, no se duda más de dichos hechos a menos que alguien vea lo contrario con sus propios ojos, e incluso así cuesta mucho decidirse a lanzar este insulto a la inteligencia. Os daría buenos ejemplos si tuviera ganas de ofrecer aquí una amplia muestra de lo que también yo he aprendido en mis lecturas.

Otra observación es que la historia de los hechos y las disertaciones sobre el desarrollo de los mismos están bien extendidas por el mundo, más de lo que se ha dicho o escrito para mostrar su falsedad y su ridiculez, de modo que, poco a poco, el error permanece y la verdad desaparece. Nada se establece más fácilmente que la creencia en cosas prodigiosas y extraordinarias porque hay muchas más mentes débiles que fuertes y porque entre estas la mayoría se contentan divirtiéndose a costa de aquellas^h, contándoles relatos conformes a su gusto y a su inclinación hacia lo maravilloso. Los prodigios ocupan el lugar de los mejores razonamientosⁱ. Son pruebas incontestables para ellos y atrincheramientos para ponerse a cubierto contra el desprecio cuando no tienen suficiente habilidad^j para comprender las causas de estos hechos que les sorprenden.

Pero hablemos un poco más en particular de los libros en los cuales afirmáis que hay que confiar, y de cuyo contenido no se puede dudar, es decir, de los historiadores, de quienes yo quisiera que desconfiarais mucho más de lo que hacéis, pues he observado que nada os persuade más que el relato de un hecho sorprendente y extraordinario. Yo mantengo que, muy lejos de creer ciegamente todos los prodigios que cuentan los historiadores, hace falta incluso no creerse tan fácilmente lo que dicen sobre lo normal y lo común. Cuando me convenza de que un autor escribe sin pasión, sin imaginación y sin demasiada ingenuidad, y de que no ha descuidado instruirse perfectamente sobre la verdad de las cosas que cuenta^k, entonces respetaré sus escritos y me hallaré en la obligación de no rehusarle mi confianza. Pero me mantendré bien en guardia antes de recibir como oráculos infalibles todo lo que se halla en los libros, sin tener más razón que porque lo he hallado. No creeré, por ejemplo, que haya un país en el que uno que ha estado muerto todo el invierno resucite tan pronto como llega la primavera^l; que un gran capitán dé la vida a un hombre tan fácilmente como se la quitó^m; que un pavo hablóⁿ y se hizo entender perfectamente por quienes quisieron escucharlo; que una estatua de Apolo que los curas llevaban a cuestas se transportó a sí misma por los aires^o; que la capilla de un falso dios se atrevió, no sé por qué inquietud, a cambiar de lugar, fue a hacer un pequeño viaje y después regresó al lugar de donde había salido^p; que ha habido muchas personas que en sueños han hablado lenguas que no habían aprendido jamás^q; que los trípodes caminaban por sí mismos y se paseaban^r; que solo con tocar cierta roca se agitan vientos y tempestades horribles^s; que, en cuanto se toca una piedra, cae hielo y lluvia y se escuchan truenos^t; que lo mismo ocurre si se saca con un cuerno de buey el agua de una fuente^u; que, si no se hubiera atado bien la estatua de Baco, habría ido corriendo por todas partes^v sin que se la pudiera atrapar; que otra estatua hizo una señal con la cabeza para mostrar que no se encontraba bien donde estaba y que deseaba que tuvieran la bondad de cambiarla de lugar^w; que otra más se puso a reír como loca sin que se pudiera saber por qué estaba tan contenta^x; que una cuarta se bañó tras haber cantado largo tiempo y tras haberse paseado mucho^y; que una higuera que parecía haber desarrollado un afecto recíproco por un hombre muerto se partió^z aparentemente de dolor.

p. 134¡Cuántos otros prodigios podría contaros aquí que no debemos creer sin precaución, aunque los pueblos los creen tan verdaderos que no se han atrevido a dudar! Para ver hasta qué límite se han manifestado sobre este asunto los historiadores, los naturalistas y los viajeros, no hay más que leer las Aventuras de Mital: es ahí donde se burlan de la osadía de contar mentiras y de la facilidad de recibirlas como verdades¹⁶¹.

Una razón más que da lugar a un número inmenso de fábulas es la confianza ciega que se tiene en los antiguos, en cuyas obras se hallan. Es habitual que tengamos respeto por la antigüedad en lo que lo merece; pero, para creer, es necesario algo más que el hábito. Hacen falta pruebas, y eso es lo que los antiguos no siempre ofrecen. Contaron hechos como los modernos, recopilaron lo que oyeron decir o refirieron prodigios para que sus obras se leyeran más y fueran más agradables^aa. Los lectores han creído a menudo sin comprobar si había motivos para ello. Sin embargo, por desgracia para la verdad y para quienes están a su favor, la sola autoridad de estos venerables antiguos es garantía de toda razón^bb. Pero, dirán algunos, varios dicen lo mismo. Podemos responder que estos varios son copistas sucesivos unos de otros. Y siendo así, si el primero ha dicho una mentira, juzgad lo que se debe creer de los testimonios^cc de quienes lo han seguido e imitado. Se citan testigos, pero ¿cuántas personas hay que se presentan como testigos, aunque sepan que no lo han visto, o que lo han creído ver sin que lo hayan visto en efecto^dd? Tenemos todos los días ejemplos de estos falsos testimonios. ¿Cuántos historiadores nos cuentan, acreditados, lo que parece ser auténtico y, cuando se profundiza, se descubre que estas historias son falsas y que, en consecuencia, los testigos son unos mentirosos? Pero como sucede que pocas personas se toman la molestia de profundizar en ello, las historias se transmiten de siglo en siglo y no se ponen más en duda.

En fin, esto me parece ya suficiente discusión sobre la demasiado fácil credulidad y sobre las precauciones que hay que tomar antes de creer. Hablemos ahora un poco más en detalle sobre los diablos, pues sobre estos malos espíritus hablasteis en particular en vuestro discurso.