Capítulo VII Sanguijuelo, muy ávido de conseguir grandes riquezas, se informa, tras haber leído el discurso de monsieur Oufle sobre los diablos, de los remedios mágicos que prometen conseguirlas y cómo ponerlos en uso

a Para conseguir esta gran obra hace falta oro, plomo, antimonio, vitriolo, gas sublimado, arsénico, cal, mercurio, agua, tierra y aire. Un huevo de gallo, un escupitajo, orina y excremento humano. ¡Oh! ¡No le faltaba razón a uno de los viejos filósofos que dijo en sus escritos que nuestra piedra era una ensalada a la que le faltaba sal, aceite y vinagre¹⁶⁸!

En las mejores ensaladas se pone toda clase de hierbas, pues también en nuestra piedra hay que saber mezclar todo. Sé que se ha escrito que no hacen falta muchas cosas para conseguirlo. Eso se dice para engañarnos. ¿No están todos de acuerdo en que cada cosa engendra su igual? Entonces, ¿el oro y la plata no son necesarios? ¿No dicen, incluso, que nuestra piedra se forma a partir de siete? Ahí están todos los metales. ¿No dicen que la virtud mineral debe estar en nuestra materia? Pues todos los minerales nos serían necesarios, puesto que la virtud mineral está esparcida por todos y no en uno solo. ¿No dicen que los principios de nuestro arte son los mismos que los de la naturaleza? Ahí están la tierra, el agua y el aire. ¿No dicen que hace falta un huevo filosófico? Ahí está nuestro huevo de gallo. ¿No dicen que la materia debe estar calcinada filosóficamente por la voz de la naturaleza y que debe, por tanto, servirse de una sal natural? Hace falta entonces el escupitajo, que reduce todos los metales a cal y sin quemar las flores. Es en este escupitajo donde se encuentra la sal de la natura. ¿No dicen que hace falta un disolvente que no sea corrosivo? Ahí está la orina. No hay nada más natural, dicen. Así que, si hace falta una tierra fétida, tomemos el excremento humano. Las aventuras del filósofo desconocido en busca de inventar la piedra filosofal, pp. 120, 121.

b Ni Hipócrates, ni Platón, ni Aristóteles, ni Galeno, que tuvieron tantos asuntos de los que hablar, dieron pruebas de que conocieran el nombre. Y Plinio, entre los latinos, citó a tantos autores y habló en su Historia natural de toda clase de posesiones, no se habría callado sobre ese tema si en su momento hubiera tenido cierta importancia, o si hubiera leído alguna cosa en los buenos libros. Sé bien que apareció en las obras de Hermes Trismegisto, Demócrito, comentado por Sinesio, Horus, Olimpiodoro y algunos otros de los grandes genios de la Antigüedad. Pero estoy seguro, también, de que la simple lectura de la mayoría y la manera de expresarse de casi todos muestran abiertamente su falsificación. Los que, por ejemplo, saben cómo se hablaba el griego en tiempos de Demócrito y bastante después, reconocerán fácilmente que este tratado que se le atribuye no puede ser suyo. Se darán cuenta por muchas expresiones de que su verdadero autor tiene conocimiento del cristianismo. M. L. V., t. I, pp. 300 y 301.

c ¿No se dejará al fin de buscar la piedra filosofal tras tantos ejemplos de personas que han perdido su tiempo, sus esfuerzos y sus bienes en la búsqueda? Si es cierto, como se dice, que el sol produce oro, ¿los buscadores de esta preciosa piedra se jactan de adquirir mediante su ciencia la fuerza de este astro? Antes de prometerse llegar al fin que se proponen, ¿no intentarán producir la mínima brizna de hierba parecida a la de nuestras praderas? Les desafío a conseguirlo, y con este intento, que será infructuoso, concluirán, viendo su incapacidad de hacer tan poca cosa, cuán temerario sería emprender una tan grande. La Langue, t. II, p. 163.

d El emperador Rodolfo el Último no tenía nada más en el corazón que esta inútil búsqueda¹⁶⁹. Cabrera confiesa (lib. XII, cap. 23) que Felipe II empleó grandes sumas de dinero en hacer trabajar a los alquimistas en las conversiones de los metales, quienes fijaron y congelaron finalmente mercurio transmutable en plata, según dijo, aunque con tan poco beneficio que el invento fue despreciado¹⁷⁰. M. L. V., t. I, p. 291.

e Diocleciano castigó las emociones ordinarias de los egipcios haciendo quemar todos los libros que tenían que trataban sobre esta supuesta ciencia con el fin de que no osaran rebelarse; ciencia fundada, como se presumía, en la abundancia de oro y de plata, que se prometían conseguir con sus hornos químicos, lo cual se lee en los extractos de Constantino, como fue escrito por Juan de Antioquía, y en Suidas, cuando explica la palabra química.

f No podemos dudar de que si la piedra filosofal pudiera ser hallada ya lo habría sido varias veces después de tantos hombres de todas condiciones hayan reavivado los carbones, trabajando noche y día para ello. Me parece que podemos decir muy razonablemente que, si se han esforzado hasta aquí en vano, no han hecho una acción prudente, sino emprender algo que nadie antes ha conseguido, aunque muchos lo hayan intentado. Sin embargo, si esta buena fortuna hubiera llegado a algunos y hubiesen poseído al fin este inestimable premio a su esfuerzo, es aún, en mi opinión, más verosímil y de una consecuencia más necesaria que hubieran dejado testimonios de su felicidad, de la cual todas las historias darían prueba y que nadie podría dudar. Por ejemplo, las riquezas inconmensurables que da el mínimo polvo de esta proyección, o bien la larga edad, o la exención de toda clase de enfermedades que causa este elixir de vida y medicina universal, como dicen a veces los cabalistas (testigo Artefius), quienes se atreven incluso a añadir una especie de inmortalidad. Es cierto que, con tal ventaja y tan milagroso regalo del cielo, serían como dioses en la tierra y no habría nada que se les resistiera, ni les impidiera conseguir sin límites todo lo que les pareciera. Esto es lo que se cree que dijo amablemente un ujier del Gran Señor, quien escuchó hablar en Venecia, no hace mucho, de un cierto Mamugna, un hombre que conocía el arte de hacer oro: «Si eso es así, mi amo no tardará en hacerlo su lacayo». M. L. V., t. I, pp. 309 y 310. La Vie du Père Paul [Vida del Padre Pablo]¹⁷¹.

Aseguran que quienes entran en posesión de la piedra pierden todos los demás deseos para dedicarse solo al de mantenerse a salvo y procurarse la propia felicidad en secreto, pues no tendrían medios de contrarrestar la violencia de los más pudientes, que usarían las fuerzas que tuvieran a su alcance para hacerse dueños de la vida y de la libertad de una persona que creerían capaz de satisfacer todas sus aspiraciones. Pero, además de muchas réplicas que se le pueden hacer a este discurso, podemos concluir que, al ocultar mucho tiempo un asunto de tan grandes consecuencias, les sería fácil encontrarse a salvo. ¿Es posible, además, que todos los que supuestamente han hallado finalmente la piedra filosofal tuvieran el mismo humor y los mismos temores? ¿No hubo uno que tenía un amigo al que quería hacer partícipe de su ciencia antes de morir? ¿No hay alguno que fuera padre y, en consecuencia, tuviera el deseo de dejar como herencia familiar un arte suficiente para hacerla la más gloriosa, la más poderosa y la más feliz de todas las que están en la tierra? En verdad, es muy difícil convencerse de tal inhumanidad y considero muy verosímil decir que nadie ha llegado al extremo de creer que perdieron enseguida toda clase de sentimientos naturales como si hubieran sido ellos mismos metamorfoseados en lo que buscaban y como si esta piedra filosofal fuera una medusa que petrificaba a todos aquellos que se atrevían a mirarla. M. L. V., t. 1, p. 311.

g Su piedra imaginaria sería mejor llamada fugitiva que filosófica porque la que sirvió de ancla a los argonautas se llamaba así: lapis fugitivus [piedra fugitiva]. Hay una diferencia, que los de Cizyque, hoy Espiga de Anatolia, la tenían pegada y cargada de plomo en su ciudad, para impedir que se fuera, como había hecho más de una vez. Y la otra no existió nunca más que en la fantasía de quienes se quejan siempre de que desaparecía cuando creían tenerla. Id., pp. 12, 63.

h Varios han pensado que Salomón enviaba a gente a Tarsis para que no divulgaran lo que quería mantener en secreto y contar solo algunas rarezas al respecto porque, en efecto, todas esas magnificencias estaban fundadas sobre la piedra filosofal que poseía y a la que creían que se refería en el séptimo capítulo de su Sabiduría. Cuando Salomón, en ese capítulo, prefiere la sabiduría al oro, a la plata, y a toda clase de piedras preciosas, no parece aludir a la alquimia ni sugerir que debemos imaginar, como algunos rabinos soñadores, que construyó su renombrado templo, su trono tan soberbio y sus magníficos palacios mediante la piedra filosofal. ¿Acaso no se le han atribuido incluso unos libros que hablan de ella en concreto, con la misma impudencia con la que la reconocemos autor de no sé qué otros libros que tratan sobre la invocación de los demonios, como aquel que lleva por título La llave menor de Salomón? Id., t. I, p. 295 y 299.

i Es cierto, en su opinión, que la mayoría de las leyendas antiguas no tratan otro misterio y que todo lo que los primeros poetas, que eran los filósofos de sus tiempos, dijeron de Vulcano, de Proteo, del Toisón de Oro, del Fénix renaciente, de Boecio, de Pandora, de las manzanas de Atalante o de las Hespérides, y del descenso mismo de Orfeo, uno de entre ellos, a los infiernos, no puede ser mejor interpretado que mediante las operaciones alquímicas. También hay libros de mitología hechos adrede para mostrar que casi todas las metamorfosis del paganismo enseñan las de los metales y se pueden practicar en los hornos de los alquimistas. Suidas dice que el viaje de los argonautas fue hecho para poseer una libra de piel de cordero que enseñaba a hacer oro mediante la conversión de otros metales. La conjetura de Estrabón (lib. II, Geogr.) se verá mucho más verosímil cuando observa de qué manera los pueblos del país de la Cólquide suelen recoger el oro de los torrentes con pieles de cordero, de donde se juzga que procede el mito del vellocino de oro; en lo cual ha sido desde hace poco seguido por Belon, que se equivocó al no nombrar a Estrabón como autor de esta opinión. El mismo geógrafo añade que la cantidad de metales que se hallan en la Cólquide puede haber dado lugar a esta galantería de los poetas. ¿Quién me impedirá argumentar, en relación con Vulcano, cuyas acciones se atribuyen recíprocamente los alquimistas, que cuando los poetas escribieron que quiso forzar a Minerva y que de tal agresión nació el monstruo de Erictonio, quisieron decir que los buscadores de la piedra filosofal presumen adrede de forzar la naturaleza con el fuego de sus hornos, porque no saldrán jamás de ellos más que producciones imperfectas, y en lugar de oro y plata de buena aleación, una materia que solo sirve para fabricar monedas falsas? ¿Qué podemos alegar más preciso para la expresión de su vana investigación que la fábula de Sísifo, que levanta incesablemente una roca cayendo tantas veces como piensa haberla elevado hasta el lugar de donde descansa? ¿No resultan ingenuos estos miserables iluminados, bien cuando albergan sin cesar en su espíritu el deseo de esta piedra fantástica, o bien cuando, tras mil trabajos, se ven obligados a recomenzar sus operaciones, que resultan siempre falsas, así como sus mayores esperanzas? M. L. V., t. I, pp. 296, 302, 303, 304.

j Todos los que se presentan tanto a los príncipes como a los particulares, para enseñarla o para hacerlos ricos construyéndola, están siempre necesitados. No hay nada más ridículo que escuchar a estos impostores que tienen la insolencia de prometer montañas^* de bienes a aquellos a quienes quieren sacarles una moneda de plata. Ennio se reía de algunos adivinos de su época que pedían un dracma por enseñar tesoros escondidos, diciéndoles que él se los daría de buen grado a quienes los hallaran por sus propios medios. Hay que echar a esos impúdicos soplones en cuanto se presentan. Id. pp. 312 y 313, Cic., lib. I, De Div.

Hay alquimistas que, por buscar la piedra filosofal, no se hacen más ricos; eso es cierto. Pero es cierto también que hay otros que no se hacen más pobres. Son aquellos que, no teniendo de qué vivir, van a buscar a los ricos prometiéndoles enriquecerlos aún más. Pero estas promesas no van sin misterio. Preguntan sobre todos los secretos y hacen grandes reflexiones. Trabajan en los lugares más retirados: se ocultan tanto como pueden y tienen, en efecto, motivos para esconderse, pues a menudo no hacen más que falso oro en lugar del verdadero; y finalmente todos los esfuerzos de aquel que propone la obra y todas las riquezas del rico empleadas para ejecutarla se reducen a humo, cenizas y carbones, de modo que uno y otro quedan igualmente reducidos en una miserable indigencia y a veces se hacen aún más desgraciados por el peligroso uso que hacen de lo que han hallado. La Langue, t. II, pp. 164 y 165. «Ars sine arte, cuius principium mentiri, mediam laborare et finis mendicare» [Un arte sin arte cuyo principio es mentir; su medio, trabajar y su fin, medigar].

k A los que se implican en ese oficio tras haber sido engañados por otros les agrada habitualmente hacer las mismas pillerías que han sufrido e intentan muy a menudo resarcirse así. Unas veces hacen falsos y dobles crisoles; otra vez el carbón con el que lo cubren está lleno de polvo dorado y, lo más habitual es que imiten el rasgo de Bruto, que llevó oro al dios de los Delfos escondido en un bastón. Se dice que Bragadin tenía una verga de hierro al final de la cual un poco de cera detenía la limadura de oro que cayó al crisol en cuanto fingió remover lo que había dentro. Arnaldo de Villanueva se sirvió sin duda de algún truco similar si es cierto que hizo en Roma lo que se le atribuye. Pero la mayor parte de lo que se quiere hacer pasar por histórico sobre este tema no es más que patraña y pura invención de hombres que nunca son ingeniosos salvo cuando se trata de engañarse entre ellos. Este Arnaldo de Villanueva, por ejemplo, era uno de los más renombrados médicos de su tiempo, que se sirvió de los remedios alquímicos muy venturosamente porque adquirió así grandes medios frente a los papas y los reyes de Sicilia, y dejó las mejores casas de la Provenza que llevan su nombre, lo cual ha dado lugar a la creencia común de que sabía fabricar la piedra filosofal. Todo lo que se ha escrito sobre Ramón Llul, Jacques Cœur, Nicolás Flamel y otros que se citan es para probar que no se la busca en vano, puesto que estos la han tenido y con ella han hecho maravillas, o puede que así se interpretara. Varios se tomaron la molestia de examinar la historia de su vida y encontraron mejores causas para sus riquezas prodigiosas y todas sus grandes acciones que las que se atribuyen a esta piedra imaginaria. M. L. V., t. I, pp. 306 y 307.

l León de África dice que una parte de los árabes trata de buscar el elixir y que el resto trabaja en la multiplicación de los metales, pero que el desenlace normal de todos es falsificar la moneda, lo cual hace que se vea a muchos sopladores en la ciudad de Fez que no tienen puños porque es la pena con la que castigan a los falsificadores de moneda¹⁷². Id., p. 305.

m «Pro thesauro carbones» [En lugar de un tesoro, carbón], dice el proverbio. Id., p. 304. Deja, pues, las hierbas a los jardineros, para hacer ensaladas a los pobres alquimistas. Las aventuras del filósofo desconocido en busca y en invención de la piedra filosofal, pp. 120 y 121.

n Los niños que nacerán el día 18 del ciclo de la luna serán trabajadores y muy ricos. Los admirables secretos de Alberto el Grande, lib. IV, p. 273.

Julio Fírmico asegura que la luna alineada con Saturno en la novena casa del horóscopo de la genitura nocturna da el temperamento propio para la ciencia de la alquimia. M. L. V., t. I, p. 301.

o «Si hominis figuram habueris, cum hircino capite loco sui, scias valere ad acquirendum divitias. Cervi vel hirci figura in Chalcedonio reperta sculpta virtutem da augendi divitias, si in capsula pecuniaria reservetur. Viri barbati habentis longum vultum et curvata supercilia, sedentis super aratrum inter duos tauros, figuram sic sculptam in aliquo lapide inveneris, ad plantationes et ad omnem culturam valet, ad inveniendos thesauros et bellandum, convertet inimicos in amicos, et in multis infirmitatibus valet; et si quis eam portaverit, fugient serpentes a facie eius» [Si tienes una figura de un hombre con cabeza de macho cabrío, esta te servirá para conseguir riquezas. La figura de un ciervo o de un macho cabrío esculpida en una calcedonia da el poder de aumentar las riquezas si se guarda en la cartera. Si encuentras la figura de un hombre barbado, con el rostro largo, el ceño fruncido y sentado sobre un arado entre dos toros, te servirá para las plantaciones y para todo tipo de cultivo, para encontrar tesoros y para guerrear, convertir los enemigos en amigos y, además, ayuda con muchas enfermedades; y si alguien la lleva consigo, las serpientes huirán a su paso].

p Cardano da este ridículo secreto para conocer si hay un tesoro en un lugar donde se excava. Tener una gran vela, compuesta de grasa humana, clavada en un trozo de madera de avellano de esta manera, p. 179. Si la vela, al estar encendida en el lugar subterráneo, hace mucho ruido y resplandece con brillo, es señal de que hay un tesoro; y cuanto más se acerque uno, más brillará y finalmente se apagará cuando se esté totalmente cerca. El sólido tesoro de Petit Albert, pp. 73 y 74.

q Los reistres, cuando van al campo, llevan con ellos gallos que adivinan y les hacen saber dónde tienen sus invitados escondido el dinero¹⁷⁴. De Lancre, p. 165.

r Sobre la superstición llamada la mano de gloria de la que dicen servirse los bandidos para entrar en las casas. El supuesto uso de esta mano de gloria es entumecer y dejar inmóviles a aquellos a los que se les presenta, de modo que no puedan ni moverse, como si estuvieran muertos. Esta mano de gloria es la mano de un ahorcado que se prepara de este modo: se envuelve en un trozo de sábana mortuoria que se aprieta bien para hacerle soltar la poca sangre que le quede, después se la pone en una vasija de barro con un talismán, salitre, sal y pimienta larga, todo bien pulverizado. Se la deja durante quince días en ese recipiente y, después, se saca y se expone al gran sol de la canícula hasta que se haya secado bien y, si el sol no basta, se la pone en un horno que se haya calentado con helecho y verbena; después, se compone una especie de vela con la grasa de un ahorcado, cera virgen y sésamo de Laponia y se usa esta mano de gloria como candelabro. Por tener la vela encendida en todos los lugares a los que se va con este funesto instrumento, aquellos que están allí se quedan inmóviles. Se afirma, además, que los ladrones se sirven inútilmente de esta mano de gloria si frotan el quicio de la puerta de la casa o los otros lugares por los que pueden entrar con un ungüento compuesto de bilis de gato negro, grasa de una gallina blanca y sangre de lechuza. Este compuesto debe hacerse en época de canícula. El sólido tesoro de Petit Albert, p. 84.

Del Río cuenta en relación con la mano de gloria esta historia en sus pesquisas mágicas, p. 359. Dos magos, dice, que habían venido a hospedarse en un cabaret para robar, pidieron acostarse al lado del fuego en la cocina, lo cual se les concedió. La criada, que no se fiaba de ellos, cuando todos dormían, fue a mirar por un agujero de la puerta para ver lo que hacían estos dos hombres. Vio que sacaban de un saco la mano de un cuerpo muerto, unieron los dedos y los quemaron, salvo uno que no pudieron encender por muchos esfuerzos que hicieran. Y eso porque, según ella entendió, no había nadie más que ella que no durmiera en la casa, pues los otros dedos estaban encendidos para hacer caer en un sueño profundo a aquellos que ya se habían dormido. Fue enseguida a buscar a su amo para despertarlo, pero no pudo lograrlo, ni a los otros, mientras que los dos ladrones habían ido a una habitación para dar su golpe, etc.

s Hay quienes creen que tendrán riquezas en abundancia si, después de haber cortado la cabeza a un murciélago con una moneda de plata, la ponen en un agujero bien marcado y lo mantienen durante tres meses, y al final de ese tiempo le piden lo que quieren. Supersticiones de M. Thiers, t. I, p. 270.

t Hacer los llamados crêpes o buñuelos con huevos, agua y harina durante la misa de la fiesta de la Purificación para que no falte el dinero durante todo el año. Supersticiones de M. Thiers, t. I, pp. 376 y 377.

u Es una broma decir que no hay caja tan pequeña que no se cierre con la piedra filosofal, pero esta broma no deja de estar fundada en una verdad. En efecto, no se ven apenas personas que, teniendo el gobierno y la disposición de una caja, no consigan al fin lo que se llama el saber hacer y se encuentren en situación de dar también su caja a gobernar a otros. Se parecen a los alquímicos en una cosa, que, como ellos, hacen sus negocios en secreto y no piden testigos. Pero su fuerte es bien diferente, pues los ricos se convierten en pobres haciéndose alquimistas y los pobres se hacen ricos manejando cajas. Si no sucede siempre, al menos, sí a menudo. La Langue, t. II, p. 165.